GEOSITIOS
¿QUÉ SON LOS GEOSITIOS?
Un geositio es un punto de interés geológico de especial relevancia científica, educativa, paisajística o patrimonial, cuya preservación permite interpretar la evolución del territorio y sus procesos naturales.
Dada su relevancia, los geositios son utilizados como laboratorios naturales, aulas al aire libre o hitos turísticos que permiten el desarrollo sostenible local.
No todos los lugares de interés geológico son geositio. Ve al fondo de la página para conocer otros hitos emblemáticos de los Andes maulinos.
Conoce la ubicación de los 20 geositios del Geoparque Pillanmapu en nuestro mapa interactivo:
Descubre los geositios más emblemáticos del Geoparque Aspirante UNESCO Pillanmapu
Geositio 3 - Tarn Laguna El Alto
Ubicada dentro de la Reserva Nacional Altos de Lircay, la Laguna El Alto es un cuerpo de agua de origen glaciar ubicado dentro de un circo perfectamente modelado por la acción del hielo durante el Pleistoceno. Rodeada por paredes abruptas del cordón del Cerro Peine, la laguna se asienta en una depresión excavada por antiguos glaciares y alimentada hoy por el régimen pluvio-nival. Su paisaje combina el azul profundo de la laguna con las laderas de alta pendiente y la vegetación altoandina del Maule, que aporta tonalidades verdes al entorno. Es uno de los geositios más emblemáticos de la Reserva Nacional Altos de Lircay, reconocido tanto por su belleza escénica como por su valor científico, y se encuentra en estado de conservación íntegro, asociado además a elementos biológicos y arqueológicos presentes en el sector.
Definición de Tarn: Los tarns son lagos que se forman en circos glaciares, es decir, en las concavidades con forma de anfiteatro que dejan los glaciares luego de que se retiran.
Geositio 4 - Ignimbrita El Enladrillado
Ubicado dentro de la Reserva Nacional Altos de Lircay, El Enladrillado es una gran meseta volcánica formada por antiguas erupciones del Pleistoceno, cuyo depósito de ignimbrita quedó nivelado como una plataforma casi perfecta. Su superficie está cubierta por grandes bloques poligonales que recuerdan un empedrado natural, los cuales se formaron en el momento en que se enfrió y contrajo el material ardiente. Originalmente cubría una superficie mayor, pero la erosión de los glaciares dejó solamente las plataformas que observamos hoy.
Ubicado a más de 2.180 metros de altura, este geositio ofrece vistas excepcionales hacia el Grupo Volcánico Descabezados, las huellas glaciares que modelaron la meseta y los pliegues tectónicos de la cordillera. Además de su valor científico, El Enladrillado es un mirador icónico de la Reserva Nacional y un punto de encuentro entre geología, arqueología y la flora y fauna de la estepa altoandina del Maule.
Definición de Ignimbrita: Una ignimbrita es una roca formada por antiguas erupciones explosivas, cuando nubes ardientes de ceniza, gases y fragmentos volcánicos bajan por las laderas a gran velocidad. Al enfriarse, todo ese material queda soldado y forma extensas capas de roca ligera y porosa, que hoy podemos ver en paredes, quebradas y terrazas de la cordillera.
Geositio 6 - Lava del Volcán Quizapu
La colada de lava de la erupción de 1846-1847 del volcán Quizapu constituye un magnífico ejemplo de como los flujos de lava pueden rellenar valles y alterar paisajes: con un volumen estimado en aproximadamente 5 km³, un espesor que varía entre 25 y 210 metros y una superficie cubierta de alrededor de 50,4 km², este enorme flujo se desplazó desde el cono del Quizapu hacia sus laderas y valles.
Geositio 7 - Estratovolcán Descabezado Grande
El Descabezado Grande es un imponente estratovolcán que domina la cordillera maulina, reconocido por su característica cumbre achatada, su amplio cráter y su historia eruptiva ligada al Grupo Volcánico Descabezados. Su actividad, marcada por episodios explosivos y efusivos, ha modelado un paisaje de coladas, domos y depósitos piroclásticos que se extienden por varios kilómetros. Desde sus laderas se observan evidencias claras de antiguos glaciares que tallaron valles y circos en torno al edificio volcánico, dejando expuesta la interacción entre volcanismo y glaciación. Por su magnitud, su geodiversidad y su papel en la evolución volcánica del Maule, el Descabezado Grande es uno de los geositios más emblemáticos y espectaculares del Geoparque Pillanmapu.
Definición de Estratovolcán: Un estratovolcán es un gran volcán cónico formado por la acumulación sucesiva de capas (o estratos), de lava, cenizas y fragmentos volcánicos. Estos volcanes suelen tener pendientes pronunciadas y pueden generar erupciones tanto efusivas como explosivas, por lo que son comunes en zonas de subducción como la Cordillera de los Andes.
Geositio 9 - Cráter Volcán Quizapu
El cráter del Quizapu es uno de los centros eruptivos más emblemáticos de los Andes del Maule, marcado por dos erupciones históricas que reflejan la dualidad del volcanismo andino. En 1846–1847, el volcán desarrolló una erupción efusiva que emitió una enorme colada de lava dacítica, considerada una de las más voluminosas registradas en Chile. Décadas más tarde, en 1932, Quizapu protagonizó una erupción explosiva de escala pliniana, con una columna eruptiva que alcanzó decenas de kilómetros de altura y dispersó cenizas a nivel continental. Este contraste —una colada monumental y luego una explosión colosal— convierte al cráter del Quizapu en un laboratorio natural excepcional para comprender cómo un mismo sistema volcánico puede oscilar entre comportamientos efusivos y explosivos a lo largo del tiempo.
Erupción explosiva vs efusiva: Una erupción explosiva ocurre cuando el magma es expulsado violentamente en forma de cenizas y gases, mientras que una erupción efusiva corresponde a la salida tranquila de lava que fluye sobre el terreno.
Geositio 10 - Conos Los Hornitos
Los Hornitos corresponden a un conjunto de pequeños conos monogenéticos donde el magma emergió de manera localizada creando montículos cónicos cráteres bien definidos. Estas estructuras, asociadas al volcanismo reciente del complejo Descabezado Grande – Quizapu – Cerro Azul, permiten observar cómo el magma puede ascender por fisuras y consolidarse rápidamente en forma de pequeños volcanes hoy inactivos. Su paisaje, marcado por coladas menores, piroclastos y laderas simétricas, entrega una ventana directa a la dinámica eruptiva más joven de la cordillera maulina y complementa el registro volcánico mayor visible desde este sector.
Definición de cono monogenético: pequeño volcán formado por una sola erupción o un evento eruptivo muy breve, donde el magma asciende una única vez para crear un montículo cónico de cenizas, escoria y fragmentos volcánicos.
Geositio 13 - Sistema Geotermal del Médano
El sistema geotermal del Médano es una amplia zona donde el calor de la cordillera hace que aguas y vapores suban desde las profundidades, coloreando los cerros con tonos rojizos, naranjos y amarillos. Este calor natural da origen a las Termas del Médano y a los Vapores del Médano, donde el agua caliente y el vapor emergen entre las rocas formando pozones y pequeños saunas naturales. Es un lugar ideal para entender cómo funciona la energía interna de la Tierra y, al mismo tiempo, para disfrutar de un paisaje único en el valle del río Maule, acompañado por la flora y fauna típica de la zona.
Definición de sistema geotermal: Un sistema geotermal es un lugar donde el calor de la Tierra calienta aguas subterráneas que ascienden a la superficie como termas o vapores.
Geositio 14 - Disyunciones Columnares de La Cárcel
La Cárcel es un impresionante paredón de lava columnar ubicado en la ribera sur del río Maule, en la entrada del Valle de los Cóndores. Sus columnas perfectamente verticales, formadas por la contracción y fracturación de antiguos flujos de lava, crean un paisaje geométrico casi escultórico que hoy es ampliamente aprovechado por la comunidad escaladora. Ubicado en la cercanía de otros hitos como la Cascada Invertida y el Salto del Maule, el entorno combina laderas rocosas de tonos grisáceos con matorral andino. Este geositio destaca por su belleza natural, su valor educativo para comprender cómo se forman las estructuras de disyunción columnar y su rol cultural y recreativo dentro del valle.
Definición de disyunción columnar: patrón de columnas naturales que se forma cuando una colada de lava se enfría y se contrae, fracturándose en figuras geométricas, generalmente hexagonales, que crean paredes de pilares casi perfectos.
Geositio 15 - Cascada Invertida
La Cascada Invertida es un salto de agua donde el viento frenar la caída e invertirla por completo. Esto ocurre gracias a que la cascada cae de frente hacia el valle principal. Así, cuando el viento se encausa con fuerza en la dirección precisa, impacta la columna de agua y la hace ascender como una pluma invertida. La cascada, a su vez, existe gracias al relieve escalonado del sector, modelado por antiguos flujos de lava que formaron mesetas y paredes verticales en distintos niveles, los mismos que son utilizados para escalar en el Valle de Los Cóndores.
Geositio 16 - Valle de los Cóndores
El Valle de los Cóndores está formado por grandes mesetas de lava que rellenaron el valle y cuyos bordes se han fracturado y desplomado lentamente con el tiempo, dando origen a las imponentes paredes verticales que hoy caracterizan al lugar. Las fracturas naturales que dividen la lava en columnas alargadas (como las de La Cárcel pero menos perfectas), permiten que algunas de ellas se inclinen y caigan hacia adelante, dejando expuestos paredones rectos y de gran altura que parecen cortados a mano. Gracias a estas murallas volcánicas, únicas en la cordillera maulina, el valle se ha convertido en uno de los destinos de escalada más importantes y reconocidos de Chile, atrayendo a deportistas de todo el mundo.
Geositio 17 - Tobas de los Monjes Blancos
El Valle de los Cóndores está formado por grandes mesetas de lava que rellenaron el valle y cuyos bordes se han fracturado y desplomado lentamente con el tiempo, dando origen a las imponentes paredes verticales que hoy caracterizan al lugar. Las fracturas naturales que dividen la lava en columnas alargadas (como las de La Cárcel pero menos perfectas), permiten que algunas de ellas se inclinen y caigan hacia adelante, dejando expuestos paredones rectos y de gran altura que parecen cortados a mano. Gracias a estas murallas volcánicas, únicas en la cordillera maulina, el valle se ha convertido en uno de los destinos de escalada más importantes y reconocidos de Chile, atrayendo a deportistas de todo el mundo.
Geositio 19 - Laguna del Maule
La Laguna del Maule es un campo volcánico altamente vigilado cuyo sistema magmático ha sido identificado a unos 5 km por debajo de la superficie, donde una cámara de magma en expansión impulsa una elevación del terreno notable desde 2007. Entre 2007 y 2012 el área presentó tasas de alzamiento superiores a 20 cm/año, sosteniéndose en cientos de milímetros por año en años consecutivos. Este fenómeno, combinado con enjambres sísmicos persistentes y la presencia de más de 130 conductos eruptivos, convierte a la Laguna del Maule en uno de los sitios volcánicos más monitoreados de Chile. Su actividad reciente: levantamientos, deformaciones y movimientos internos, evidencia que el sistema sigue en estado de reactivación, por lo que constituye tanto un patrimonio geológico de primer orden como una zona clave para la vigilancia volcánica.
Definición de complejo volcánico: conjunto de volcanes, cráteres, domos y fisuras que comparten un mismo sistema magmático y una historia eruptiva común. En lugar de un solo volcán aislado, el complejo forma un “sistema” donde diferentes centros eruptivos pueden activarse en distintos momentos.
Geositio 20 - Volcán Campanario
El Volcán Campanario es un hito natural emblemático del Paso Pehuenche, una cumbre de más de 4.000 metros formada por un antiguo estratovolcán que fue profundamente esculpido por los glaciares de la última glaciación. De esta última sobrevivió solamente la estructura interna del volcán, quedando expuestas paredes verticales de roca volcánica. Los tonos rojizos y negruzcos de sus lavas andesíticas contrastan con los depósitos blanquecinos que lo rodean, creando un paisaje volcánico más emblemáticos del Geoparque.
OTROS SITIOS EMBLEMÁTICOS
No todos los hitos geológicos son necesariamente geositios, pero aun así forman parte esencial de la identidad del Geoparque Pillanmapu. Esta sección reúne esos hitos que, sin ser geositios, son igualmente significativos para quienes visitan, investigan y viven en la cordillera maulina.
Descubre otros sitios emblemáticos del Geoparque Pillanmapu:
